Der Begriff open source entstammt der englischen Sprache und bedeutet „offene Quelle“ beziehungsweise quelloffen. Hierbei handelt es sich um eine besondere Lizenzvariante für Software, deren Quelltext offen ist – auf welchen also ohne weiteres jeder Nutzer zugreifen kann und in der Regel diesen auch verändern verarbeiten darf.

Zu beachten ist in diesem Zusammenhang jedoch, dass das Urheberrecht stets beim Ersteller des Open Source Programmes bleibt, dieser also zu benennen ist. Im Gegensatz zu freier Software (Freeware), welche im Schwerpunkt dem Endnutzer Freiheiten einräumt, räumt die Open Source Web-Software besonders auch dem Interessierten die Freiheit ein, bei der Weiterentwickelung der Web-Software mitzuwirken.

Besonders attraktiv sind Programme unter der Lizenz freier Software (GPL), welche zur freien Bearbeitung zur Verfügung steht und durch das Zusammenwirken verschiedener User ständig verbessert und weiterentwickelt wird. 

Eine im Internet häufig anzutreffende Variante der GPL Programme, sind Content Management Systeme (kurz CMS). Diese bieten eine Plattform, um gemeinschaftlich Anwendungen zu erstellen und weiterentwickeln. Eines der wohl bekanntestes CMS, welches weltweit eingesetzt wird, ist Drupal. Hauptsächlich werden Internetseiten mittels Drupal bearbeitet, aber es eignet sich auch um Web-Software zu erstellen, die anschließend auch weiteren Nutzern angeboten werden kann.

Besonders attraktiv ist ist der Einsatz solcher Systeme für Unternehmen, die weltweit agieren. Mittels CMS kann so nämlich eine zentrale Plattform geschaffen werden, über welche die verschiedenen Mitarbeiter interaktiv zusammen arbeiten können, unabhängig davon, wie weit sie voneinander entfernt sind. Drupal ist zu diesem Zwecke, gegenüber anderen CMS, besonders opportun, da hier gleichzeitig weitreichende Kommunikationsmöglichkeiten geboten werden, wie Blogs oder Foren.