Einen hohen Wiedererkennungswert durch ein einheitliches Erscheinungsbild zu gewähren, das gehört zu den wesentlichen Merkmalen eines Corporate Design (CD), das die Unternehmensidentität (englisch: Corporate Identity) kommunizieren soll. Dabei umfasst das Corporate Design nicht allein die Gestaltung von Werbemitteln und -anzeigen; auch die betriebliche Ausgestaltung, die verwendeten Büromaterialien, die Mitarbeiterbekleidung kann für die Corporate Identity genutzt werden. 

Vom Briefkopf bis zur architektonischen Ausgestaltung – CD soll vor allem für die Einheitlichkeit des Unternehmensauftritts sorgen. Dabei spielen Farbgebungen und Schrifttypen, Firmenlogo und symbolische Elemente eine wesentliche Rolle. Denn der (potenzielle) Kunde soll auf einen Blick erkennen – und sich merken – können, um welches Unternehmen es sich handelt.

Besondere Bedeutung kommt dem Corporate Design und der Corporate Identity auch für die Internetpräsenz zu. Große Suchmaschinenbetreiber ermöglichen es den Nutzern, sich die Inhalte der Webseiten auf einer kurzen Überblicksseite anzeigen zu lassen; hieraus ergibt sich die Notwendigkeit, dass auch der Internetauftritt zu einem raschen Wiederkennungswert führt und die Gestaltung alle wesentlichen Elemente von CD umfasst.

Das Corporate Design selbst muss also einzigartig, darf aber nicht kompliziert zu entschlüsseln sein. Die Corporate Identity wird daher nach dem Grundprinzip „Form folgt Funktion“ gewählt. Darüber hinaus werden emotionale wie kommunikative Elemente berücksichtigt, die Eindeutigkeit transportieren und keinerlei (ungewollte) Fehlinterpretationen bezüglich der Identität des Unternehmens oder der Entschlüsselung der verwendeten Symbolik zulassen.